Novo Capítulo

Então, eu tinha acabado de voltar para Las Vegas depois de morar no exterior por um ano. Bastaram alguns dias em casa para sentir sangue escorrendo pelo meu nariz. Aposto que poucas pessoas entendem que o calor extremamente seco combinado com partículas finas de poeira pode causar sangramentos nasais regulares - é como um soco metafórico no rosto. 

Nem todo mundo que mora em Las Vegas tem a sorte de passar por isso regularmente, mas eu sempre tive muita sorte na vida. 

Consegui um emprego em um armazém quente e sufocante, movimentando móveis, geladeiras e máquinas de lavar por dez horas por dia. Eu ia de bicicleta a 6,4 km de distância para o trabalho no calor extremo porque não tinha dinheiro para comprar um carro. Realmente acho que esse curto período em casa me ajudou muito. Ele me mostrou o que eu não queria em minha vida daqui para frente, para que eu pudesse pelo menos fazer alguns mudança. 

Pessoalmente, não é possível encontrar conforto e complacência ao passar a maior parte dos meus dias cozinhando em uma sauna gigante. 

Está ficando cansado das referências ao clima quente? Eu também. Estamos prestes a sair. 

Certo dia, eu estava passando de bicicleta por um centro de recrutamento militar. Era sempre fácil identificá-los por causa de uma bandeira americana gigante agitando patrioticamente na frente do prédio. Então, eu me apresentei como um chefe, determinado a me alistar no exército, ser colocado em uma base militar no exterior e voltar fora Eu sabia, antes de entrar naquele prédio, exatamente o que eu mais queria na vida, e isso era viver no exterior novamente.

Mecânico de Aeronaves

Fiz um exame militar de colocação profissional que me qualificou para todos os cargos oferecidos, exceto o de manutenção nuclear. O que, em retrospecto, fico muito feliz por não ter sido uma opção para mim. Embora possa parecer um trabalho incrível, na realidade é bastante terrível. 

Esses pobres coitados ficam presos durante 12 horas por dia em silos de mísseis subterrâneos profundos fazendo testes em ogivas. Os silos nucleares não são posicionados em áreas povoadas, portanto, eles têm de viver em lugares remotos como Dakota do Norte, onde os invernos ultrapassam os -40 graus (temperatura semelhante em F e C). 

Então, como eu entrei na aviação?

Quando eu estava me alistando, o recrutador da Força Aérea tentou me empurrar para um trabalho de segurança cibernética devido à minha experiência de trabalho com redes de computadores. Por um breve momento, considerei a ideia de ficar preso em um escritório codificando o dia todo e isso me pareceu uma forma sofisticada de abuso; por isso, rejeitei a ideia e aproveitei a oportunidade de ser eletricista de aeronaves. 

Sem conhecer muito bem os detalhes do trabalho, eu imaginava trabalhar em um hangar confortável e com ar condicionado, consertando aviões ultrassecretos.

Nem de longe se aproxima da realidade.

Assinei um contrato de seis anos com a Força Aérea e acabei estacionado em Okinawa, no Japão, mantendo uma frota antiga de aviões de reabastecimento aéreo KC-135, construídos em 1957. Eles quebravam mesmo quando espirravam. Eu passava as horas do dia trabalhando no calor e na umidade escaldantes, muitas vezes dentro de uma aeronave desligada que se transformava em uma sauna de metal. Às vezes, era um trabalho difícil, mas eu adorava porque, por mais exausto ou queimado pelo sol que ficasse, eu sempre sabia que ficar dentro de casa acorrentado a um cubículo era muito pior.

Trabalhar em aviões mais antigos trouxe uma infinidade de desafios, com certeza, mas também ajudou a me moldar em um mecânico sólido. Os KC-135 não são equipados com computadores avançados capazes de diagnosticar os diferentes sistemas da aeronave (o que ajuda a solucionar problemas e encontrar falhas). É preciso fazer tudo manualmente e realmente se aprofundar nos esquemas da aeronave para encontrar problemas. Muitas vezes, isso incluía desmontar seções inteiras do avião para encontrar um único fio quebrado ou uma válvula com defeito. Eu realmente refinei as habilidades elétricas e mecânicas fundamentais que me ajudaram mais tarde em minha carreira, quando mudei para várias aeronaves diferentes (F-16, C-17, C-5 e C-130).

Encarceramento?

Mencionei brevemente a questão do encarceramento na postagem anterior, portanto, vou esclarecer um pouco essa história.

A essa altura, eu já estava no Japão há cerca de um ano. Recebemos um aviador mais novo que não se importava em, bem... trabalhar. Ele reclamava constantemente, não tinha motivação e preferia ficar sentado o dia todo. Normalmente, eu teria dedicado tempo para ensiná-lo, passo a passo, a trocar a unidade de energia auxiliar do jato e lhe daria o incentivo adequado e o reforço positivo. Mas sua voz era realmente irritante e estava extremamente quente na aeronave, então meu colega e eu decidimos mandá-lo em uma busca inofensiva, porém demorada, para recuperar ferramentas para nós.

Demos a ele uma lista de itens que precisávamos para concluir o trabalho. Alguns eram reais, como gaxetas, lubrificantes etc., e outros eram itens completamente falsos, como a aquisição de um "espalhador de circunferência" ou "K9-P (acrônimo para urina de cachorro que soava muito oficial).' Por isso, ligamos para a equipe que emitiria as ferramentas e peças e pedimos que o enviassem em uma jornada pela linha de voo em busca desses "itens importantes". 

Algumas horas gloriosas se passaram enquanto trabalhávamos em relativa paz. De vez em quando, ele ligava pelo rádio nos informando que não havia encontrado os itens, ao que respondíamos que ele deveria verificar com outro grupo de mecânicos que trabalhava em aviões diferentes. Um pouco de diversão inofensiva da qual acredito que até Deus riria. Quero dizer, quem não gosta de um bom passeio noturno?

Agora, em minha defesa, eu explicitamente Antes de partir, o comandante do aeroporto lhe disse que ele não deveria, em hipótese alguma, entrar em nenhuma área de aeronaves marcada com linhas vermelhas brilhantes. Nessas áreas, havia aviões classificados e com segurança extra para garantir que ninguém se aproximasse deles. As linhas vermelhas tinham sensores de movimento que detectavam qualquer pessoa que tentasse entrar na área onde os aviões estavam estacionados. Estava ficando um pouco mais escuro, mas as áreas seguras estavam sempre iluminadas com luz adequada.

O que ele faz? Ele cruza as linhas vermelhas, é claro. Recebemos uma ligação da polícia militar informando que haviam detido o nosso homem, que aparentemente estava atravessando a área restrita como um cervo no meio do trânsito. Em vez de apenas adverti-lo, eles o prenderam e nos disseram para enviar alguém para buscá-lo na delegacia de polícia. 

Meu colega se sentiu muito mal, virou-se para mim com a culpa estampada no rosto e me disse que precisávamos ir buscá-lo. Agora... sou totalmente a favor da camaradagem, mas eu também sabia como o exército funcionava a essa altura. Há um ditado que é comumente usado na Força Aérea, "a merda só rola ladeira abaixo". Isso significa que todo mundo aponta o dedo para alguém para levar a culpa, e é nos escalões inferiores do exército que a merda cai.

Na época, eu estava bem perto do fundo do poço e sabia que não queria estar nas proximidades do cocô quando ele começasse a rolar. Mas... os olhares tristes e cheios de culpa do meu colega foram aos poucos corroendo meu escudo de autopreservação, então entramos em uma caminhonete para ir buscá-lo.

Ao chegar, o sargento da polícia militar perguntou se fomos nós que fornecemos "a lista", que ele segurou na nossa frente como se ela o tivesse violado pessoalmente. Depois de alguns acenos de cabeça afirmativos, ele nos disse para segui-lo - eu já podia sentir o cheiro do cocô metafórico se aproximando. Meu amigo entrou na minha frente e fomos conduzidos a uma sala com duas celas de prisão adjacentes - uma delas ficava bem em frente à porta e a outra no final do corredor.

A frase "longe da vista, longe da mente" veio à minha cabeça naquele momento, então passei rapidamente pelo meu colega e peguei a cela mais distante para mim. Inspiração divina? Talvez. Ele nos trancou e nos deixou em celas brancas e brilhantes com um único banco de concreto - a propósito, elas tinham um cheiro horrível. A maioria das pessoas que são presas são infratores bêbados - use sua imaginação. 

Durante esse tempo, nós dois estávamos bastante nervosos com o que aconteceria, mas eu também sabia que eles não tinham nos dito que estávamos oficialmente presos e por quê. A Constituição dos EUA deve proteger as pessoas que não leem seus direitos ou não são informadas por que foram presas e recebem um telefonema, etc. Mas eu não tinha certeza se isso se aplicava porque, ao entrar para as forças armadas, você abre mão dos direitos civis e não se enquadra mais nas leis constitucionais. Você se enquadra na lei militar, que é muito mais rigorosa e contém menos direitos inerentes. 

Cerca de quinze minutos depois, o mesmo sargento da polícia entrou pela porta, viu meu amigo que estava bem à sua frente na cela, de frente para a porta, e ordenou que ele ficasse em posição de sentido enquanto gritava com ele por uns bons dez minutos. Ele falava em voz alta sobre como era irresponsável mandar alguém correr pela linha de voo sem motivo, sobre como os policiais estavam cansados de prender pessoas estúpidas que se recusavam a distinguir cores diferentes no solo e sobre como estávamos na merda por termos causado tudo isso. 

Ouvi seu discurso no anonimato da minha cela ao lado. Depois de descarregar toda a sua frustração em meu colega e amigo, ele foi embora. É quase como se ele não soubesse que eu existia, quase como se eu estivesse "fora de vista, fora da mente". Ficamos lá por pelo menos uma hora e meia - *fato da prisão, o tempo passa devagar quando você está "cumprindo pena". Não estou dizendo que sou um criminoso experiente ou algo assim, mas já "ouvi coisas". Hah.

Ele acabou nos deixando sair e nos disse que nos prendeu como represália por termos desperdiçado o tempo deles. Ele conseguiu desabafar gritando conosco (bem, com um de nós) e nos deixando lá para nos preocuparmos por algumas horas, o que serviria para nos ensinar uma pequena lição (supostamente).

Além disso, tive que limpar profundamente meu uniforme para tirar o cheiro. Portanto, é justo, bem jogado, bom senhor. 

Resolução

Por fim, nos reunimos com o criminoso que causou todo esse incidente (ainda mantenho minha inocência), e ele parecia extremamente aliviado por nos ver. Ele nos contou que, quando foi preso, eles o forçaram a deitar no chão e o "apalparam", o que o deixou "muito desconfortável". Eles apenas o revistaram em busca de armas antes de colocarem as algemas.

Não me sinto insensível à situação, mas é preciso ter conhecido o cara para entender como ele era melodramático em relação a tudo. Ele foi o precursor de uma geração do milênio acordada e excessivamente sensível. 

Quando voltamos ao escritório e nos apresentamos ao nosso supervisor, fomos chamados ao escritório do comandante e fomos instruídos a ficar em posição de sentido enquanto eu tinha que ouvir um segunda vez naquela noite sobre como esse tipo de brincadeira não seria tolerado. Aparentemente, nosso comandante estava muito irritado e preferiu nos dar um tapa na mão e seguir em frente, mas o policial militar (não o sargento que nos prendeu) estava pressionando por uma punição séria para realmente provar um ponto. Ele queria que nós dois recebêssemos uma reprimenda formal que constaria em nossos registros oficiais e prejudicaria seriamente nossas chances de promoção.

Agora, apesar de minhas dúvidas anteriores sobre a insegurança quanto à legalidade de como estávamos presos, comecei a sentir muito confiante de que os policiais haviam nos detido ilegalmente. Eu estava bastante tranquilo quanto à possibilidade de o sargento nos devolver por termos causado todo o incidente, mas agora minha carreira estava sendo ameaçada.

Consegui manter um tom presunçoso na minha voz (mas não o brilho malicioso nos meus olhos, se você me conhece bem o suficiente para percebê-lo) quando contei aos nossos supervisores que a polícia não tinha lido nenhum direito para nós nem nos disse por que ficamos detidos por quase duas horas sem poder entrar em contato com ninguém. Sobre como, se eles decidissem agravar a situação, eu precisaria chamar um advogado militar.

Há certos momentos na vida que simplesmente sentir bom. Essa foi uma delas. 

Minha liderança estava realmente irritada conosco por termos causado esse desastre, mas agora eles tinham munição para atirar de volta no policial militar. Não é preciso dizer que tudo foi varrido para debaixo do tapete em um dia e escapamos sem nenhuma punição porque "oficialmente" nada aconteceu. Inocente até que se prove o contrário, por mim tudo bem.

Próximo Capítulo - Coreia do Sul

Gostei muito do tempo que passei no Japão e, depois de dois anos, saí com nota máxima em todas as minhas avaliações de desempenho militar. Uma avaliação muito justa, se é que posso dizer isso. 

Eu estava indo para uma base militar remota na Coreia do Sul para uma viagem de um ano em que acabaria sendo submetido a testes de drogas quase todos os meses porque me recusava a passar os fins de semana na base bebendo até cair no esquecimento como um bom aviador. Eu preferia escalar rochas e praticar ioga na natureza com amigos internacionais.

Na época, eu não entendia a ligação entre os escaladores de rochas e a maconha. Com toda a justiça, é uma ligação forte.

Não, eu nunca participei dessa época, mas isso é outra história.